Le Dimanche 25-07-2010 - Chorges - Hautes-Alpes (5) - FRANCE

Le lac de Serre-Ponçon est un lac artificiel situé dans le sud des Alpes françaises à la limite des départements des Hautes-Alpes et des Alpes-de-Haute-Provence. Il a été établi un barrage sur la Durance, 2 km en aval de son confluent avec l'Ubaye. Il est le deuxième lac artificiel d'Europe par sa capacité (1,272 milliard de m3) et le troisième par sa superficie (28,2 km2).

Historique du lac de Serre-Ponçon

Les crues dévastatrices de la Durance, en 1843 et 1856, ont conduit à des études de faisabilité d'un barrage. La trop grande perméabilité des sols a cependant nécessité d'attendre l'émergence de nouvelles techniques. Un ingénieur d'origine moscovite, Ivan Wilhem, propose plusieurs projets à partir de 1909.
Les travaux d'aménagement débutèrent en 1955 avec Jean de Mailly pour architecte aidé de Jean Prouvé et la mise en eau de la retenue s'effectua à partir de novembre 1959 pour s'achever en mai 1961. Environ 1500 personnes furent déplacées et leurs villages - Savines, Ubaye, Rousset - inondés. Le village de Savines fut reconstruit et le nouveau Savines-le-Lac inauguré en 1962.
Le lac de Serre-Ponçon est le troisième plus grand lac artificiel d'Europe par sa superficie, après le lac de l'Alqueva situé au Portugal et le lac du Der-Chantecoq situé dans la Marne et la Haute-Marne. Il est le deuxième lac artificiel d'Europe pour sa capacité.

Caractéristiques du lac de Serre-Ponçon

Le barrage en remblai est large de 650 mètres à sa base. La crête, haute de 123 mètres, est large de 9,35 mètres et longue de 600 mètres. On peut estimer son volume à 14 millions de mètres cubes, dont deux millions pour le noyau étanche. Il est conçu pour résister à une secousse de magnitude 7 sur l'échelle de Richter, et peut évacuer un débit de crue maximal de 3440 m3 par seconde (la crue du 14 juin 1957 culmine à 1700 m3/s).
Le bassin versant du lac est de 3 600 km2 et la capacité maximale de la retenue de 1,272 km3. L'altitude maximale du lac est de 780 mètres mais elle peut descendre à 722 mètres à l'étiage.

Construction du lac de Serre-Ponçon

Les travaux commencent après creusement de deux galeries souterraines de 900 m de long et 10,5 m de diamètre, rive gauche, destinées à dévier la Durance durant les travaux (mises en œuvre le 29 mars 1957).
La digue elle-même est construite à partir d’avril 1957, au-dessus d’un noyau d’argile assurant l’étanchéité, au rythme de 50 t d’argile et de 20 000 m³ de pierres par jour. Chaque mètre cube de pierre est mouillé par 100 litres d’eau, afin de le tasser. Trois mille ouvriers travaillent sur le chantier, qui fonctionne de deux heures du matin à dix heures du soir (l’arrêt de quatre heures étant nécessaire pour l’entretien des machines). La fermeture des vannes est ordonnée le 16 novembre 1959, et le barrage rempli le 18 mai 1961.